Dans la musique occidentale, le mot registre n'a pas tout à fait la même signification selon qu'il s'applique à un instrument de musique ou à la voix chantéeVoir dans un dictionnaire contenant tous ces mots (ambitus, registre, tessiture) et dont l' édition n' est pas simplifiée ou destinée aux jeunes écoliers.
Ainsi, selon Le Nouveau Petit Robert de la langue française (éd. 1979), ce mot, lorsqu'il est appliqué au domaine musical, vient du latin médiéval registrum campanæ « corde de cloche » (regerere : « tirer »), et désigne dès le XVIe siècle, la « commande de chacun des jeux de l' orgue » ; à partir de 1811, le mot désigne aussi « chacun des étages de la voix d'un chanteur, quant à la hauteur des sons » : le « registre aigu, haut, moyen, grave »; enfin, le mot désigne l'« étendue de l' échelle des sons d'un instrument », soit l'équivalent de la tessiture pour la voix chantée.
Il ne doit pas être confondu avec la tessiture qui regroupe les différents registres d'une voix, ni avec l'ambitus qui désigne l'étendue d'une mélodie (de la note la plus grave à la note la plus aiguë), pour savoir à quel registre d'instruments ou à quelles tessitures vocales elle convient.
