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Un pare-feu (de l'anglais firewall) est un logiciel et/ou un matériel permettant de faire respecter la politique de sécurité du réseau, celle-ci définissant quels sont les types de communications autorisés sur ce réseau informatique. Il surveille et contrôle les applications et les flux de données (paquets).

Terminologie

Un pare-feu est parfois appelé coupe-feu, garde-barrière, barrière de sécurité, ou encore firewall. Traduction littérale : mur de feu[réf. souhaitée].

Dans un environnement Unix BSD (Berkeley Software Distribution), un pare-feu est aussi appelé packet filter.

Origine du terme

Selon le contexte, le terme peut revêtir différentes significations :

dans le domaine de la lutte contre les incendies de forêt, il se réfère aux allées pare-feu destinées à contenir l'extension des feux de forêts ;

au théâtre, le déclenchement d'un mécanisme « pare-feu » (ou « coupe-feu ») permet d'éviter la propagation du feu de la salle vers la scène ;

dans le domaine de l'architecture, il fait référence aux portes coupe-feu ou à tout autre dispositif constructif destiné à contenir l'extension d'un incendie ;

en informatique, l'usage du terme « pare-feu » est donc métaphorique. Il représente un mur virtuel qui bloque tout ce qui tente d'entrer avec l'intention de nuire dans une machine ou un réseau. Il établit une barrière de protection contre les intrusions et les contaminations venant de l’extérieur.

Fonctionnement général

Le pare-feu est jusqu'à ces dernières années considéré comme une des pierres angulaires de la sécurité d'un réseau informatique (il perd en importance au fur et à mesure que les communications basculent vers le HTTP sur TLS, court-circuitant tout filtrage).