Un frein est un système permettant de ralentir, voire d'immobiliser, les pièces d'une machine ou d'un véhicule. Dans le cas de mouvements la plupart des types de freins transforment l’ énergie cinétique en énergie thermique par friction de pièces mobiles sur des pièces fixes, éléments qu'il faut refroidir. D'autres systèmes convertissent l’ énergie cinétique en une autre énergie (par exemple électrique ou pneumatique), appelé freinage régénératif sur véhicule électrique. Enfin les freins à courant de Foucault servent à ralentir des pièces métalliques sans aucune friction.
Histoire
Depuis l' invention de la roue, la problématique de l'immobilisation de celle-ci, dans certaines circonstances, s' est posé. Sur les véhicules à traction animale le frein consistait en un patin ou sabot actionné par un levier, frottant sur la circonférence de la roue. Système efficace seulement lorsque la roue était propre et sèche. Pour l'immobilisation on plaçait une cale devant la roue.
Les premières automobiles utilisaient toujours ce système de sabot, avec une commande par levier ou pédale à transmission directe ou par câble. Il présentait l’inconvénient de ne pas pouvoir être très puissant, même en appuyant très fort sur la pédale et d'être très sensible à l' encrassement, poussières, boue, graviers.
