Opuntia est un des principaux genres de la famille des cactus avec près de 250 espèces.
Description
Les espèces du genre Opuntia poussent avec des articles plats en forme de raquettes appelés cladodes. Ces plantes portent de grandes et fortes épines assurant un rôle défensif, mais aussi des petites épines minces comme des cheveux appelées glochides. Ces petites épines barbées se détachent facilement et s'attachent dans la peau en l'irritant. Elles recouvrent aussi les fruits.
Les Opuntia sont parfois appelés « cactus raquettes» en raison de la forme de leurs cladodes. Ou encore dans leurs régions d'origine nopal ou nopales.
Certaines espèces d'Opuntia donnent des fruits comestibles, notamment Opuntia ficus-indica qui donne des figues de Barbarie,.
Répartition géographique
On trouve les Opuntias ou oponces du nord au sud du continent américain, sous presque tous les climats.
On trouve Opuntia fragilis en Colombie Britannique à 56° 17’ de latitude N et 120° 39’ de longitude et dans l'Alberta.
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