Euphorbia pulcherrima est une espèce de plantes arbustives du genre Euphorbia (les euphorbes véritables) et de la famille des Euphorbiaceae. Cette euphorbe arbustive est originaire d' Amérique centrale et du sud du Mexique, région dans laquelle elle peut atteindre 4 à 5 mètres de haut. Son ancien nom générique, Poinsettia, provient d'ailleurs de celui du premier ambassadeur des États-Unis au Mexique, Joel Roberts Poinsett. Elle est cultivée comme plante ornementale.
Ce sont les bractées colorées rouge vif qui font sa valeur ornementale, les fleurs n'ayant pas d' intérêt. De nos jours, la sélection a produit des variétés aux bractées roses ou blanches.
Noms vernaculaires
L'espèce est communément appelée « étoile de Noël », car ses bractées forment une étoile et elle est principalement commercialisée à l'époque de Noël dans l'hémisphère nord. Il est dit que cette tradition a commencé au XVIe siècle au Mexique. Pepitta, une petite fille toute pauvre, voulait offrir un cadeau pour l' anniversaire de Jésus. Elle avait cueilli des mauvaises herbes et faisait un bouquet avec, parce que cette fille savait qu'un don humble offert avec amour était bon aux yeux de Dieu.
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