La descente en rappel est une technique de descente contrôlée d'un dénivelé vertical (paroi rocheuse, vide ), à l'aide d'une corde.
Utilisée principalement en alpinisme, escalade, spéléologie et canyonisme, il s'agit aussi d'une technique utilisée dans d'autres contextes pour atteindre depuis le haut des zones difficiles d'accès (secours, maintenance industrielle, construction, inspection...).
Généralités
La descente en rappel se pratique le long d'une corde, le plus souvent avec un système de freinage.
Histoire
L' invention de la technique de descente en rappel est attribuée à Jean Charlet -Straton, un guide chamoniard qui utilisa cette technique pour descendre du Petit Dru après une tentative d'ascension le 13 juillet 1876. Il décrit ainsi son invention dans le récit de la première ascension réussie l'année suivante :
Techniques
Rappels sans descendeur
Historiquement, les premières techniques de rappel consistaient à descendre la corde sans usage ni d'un baudrier, ni d'un descendeur ( système de frein). Le freinage est réalisé par la friction de la corde autour du corps du grimpeur ; si celui-ci n' est pas convenablement protégé ( cou, aine), la corde peut alors entraîner de vives douleurs (brûlures) et des déchirures aux vêtements. Ces techniques étaient encore utilisées dans les années 1970 et ne sont plus employées aujourd'hui, sauf dans certaines situations exceptionnelles (dépannage, descente très courte), car jugées moins sûres et confortables que l'utilisation d'un descendeur.
La technique la plus basique, décrite par Jean Charlet -Straton, consiste simplement à descendre en glissant les mains le long de la corde, en marchant à reculons, dos à la pente. Pour des descentes dans le vide, les pieds peuvent être entortillés autour de la corde, à la manière d'une montée de corde.
Le « rappel en S » aussi dénommé « rappel à la Dülfer », consiste à assurer le freinage par le frottement de la corde autour du corps du grimpeur.
