La cordillère des Andes, en espagnol Cordillera de los Andes, est la plus longue chaîne de montagnes continentale du monde, orientée nord-sud tout le long de la côte occidentale de l'Amérique du Sud. Longue d'environ 7 100 kilomètres, large de 200 à 800 kilomètres (entre le 18 et le 20° de latitude Sud), la cordillère a une altitude moyenne de 4 000 mètres et culmine à 6 962 mètres. Elle débute au Venezuela au nord puis traverse la Colombie, l'Équateur, le Pérou, la Bolivie, le Chili et l'Argentine, jusqu'à la pointe sud du continent.
Les Andes sont la plus haute chaîne de montagnes d'Amérique. Le sommet le plus élevé est l'Aconcagua, avec ses 6 962 mètres d'altitude, situé en Argentine. Le faîte du volcan Chimborazo dans les Andes équatoriennes, est le point le plus éloigné du centre de la Terre, en raison du renflement du globe au niveau de l'équateur. Plusieurs volcans sont présents, figurant parmi les plus hautes montagnes sur Terre après celles d'Asie et dépassant 6 000 mètres d'altitude. Certains sommets sont également issus de la subduction de la plaque de Nazca sous la plaque sud-américaine, notamment l'Aconcagua en Argentine et le Huascarán au Pérou.
Toponymie
L'origine du mot « Andes » vient du quechua anti qui désigne les habitants d'une zone montagneuse mais couverte de végétation tropicale au nord-est de Cuzco, au Pérou. Les Andes ont longtemps désigné en espagnol cette région spécifique avant de recevoir son sens actuel.
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