Le condensateur est un composant électronique élémentaire, constitué de deux armatures conductrices (appelées « électrodes ») en influence totale et séparées par un isolant polarisable (ou « diélectrique »). Sa propriété principale est de pouvoir stocker des charges électriques opposées sur ses armatures. La valeur absolue de ces charges est proportionnelle à la valeur absolue de la tension qui lui est appliquée. Le condensateur est caractérisé par le coefficient de proportionnalité entre charge et tension appelé capacité électrique et exprimée en farads (F). La relation caractéristique d'un condensateur idéal est :
i
=
C
d
u
d
t
{\displaystyle i=C{\mathrm {d} u \over \mathrm {d} t}}
où :
i est l'intensité du courant qui passe par le composant, exprimée en ampères ( symbole : A) ;
u est la tension aux bornes du composant, exprimée en volts ( symbole : V) ;
C est la capacité électrique du condensateur, exprimée en farads ( symbole : F) ;
d
u
d
t
{\displaystyle \textstyle {du \over dt}}
est la dérivée de la tension par rapport au temps.Les signes sont tels que l'électrode par laquelle entre le courant (dans le sens conventionnel du courant : + vers -) voit son potentiel augmenter.