L' aviation légère désigne l'ensemble des activités aériennes destinées aux loisirs, aux sports et au tourisme. Cela exclut en principe le travail aérien et le transport de passagers ou de fret mais, en pratique, on retrouve aussi sous ce vocable des petites activités commerciales comme la surveillance aérienne, les avions taxis, la desserte de hubs en passagers ou fret, etc. Les avions ne dépassent pas 5 700 kg et les hélicoptères 2 700 kg.
Selon la DGAC, en 2013, l'activité représente 1,4 million d'heures de vol en France sur tout type d'appareils :
les planeurs ;
les ULM ;
les hélicoptères ;
les avions - en particulier dans les catégories suivantes :
les appareils d' école de pilotage,
les appareils de voltige aérienne : appareils conçus spécifiquement pour cet usage, capables de supporter des facteurs de charge élevés et de voler sur le dos,
les appareils destinés au tourisme aérien : avions généralement monomoteur à moteur à pistons,
les appareils destinés aux voyages : monomoteurs ou bimoteurs, avec des moteurs à pistons ou à turbines (voire des jets).
On compte en France, en 2016, une flotte de 2 440 avions légers, 1 951 planeurs, 8 815 ULM (source Gama). Selon les types d'appareils, leur pilotage nécessite une formation et une licence appropriée.
