L' écureuil gris (Sciurus carolinensis) ou plus rarement écureuil gris de Caroline, est un mammifère rongeur arboricole, commun dans l'Est de l' Amérique du Nord. Généralement gris, il peut aussi avoir un pelage brun, noir ou, plus rarement, blanc ou cannelle. L' écureuil gris est très abondant notamment dans la grande région de Montréal alors qu'il est majoritairement brun, plus ou moins foncé, à Toronto.
Au début du XXe siècle, il a été introduit en Afrique du Sud et en Grande- Bretagne, et est devenu invasif depuis dans cette île, aboutissant à une réduction drastique des populations de l' écureuil roux en Angleterre et au Pays de Galles. Des individus introduits dans d'autres régions d' Europe, en Italie notamment, posent depuis les années 1990 de sérieux problèmes environnementaux.
Pour l'identifier, et notamment pour le distinguer de l' écureuil roux à pelage gris -roux ou noir, on se référera utilement au site du Muséum national d' histoire naturelle où est menée une enquête sur la population des diverses espèces d' écureuil en France.
Description de l'espèce
D'un poids de quelques centaines de grammes (de 140 à 310 g), son pelage est habituellement gris, avec des tons de brun particulièrement à la tête et à la queue, les parties ventrales demeurant blanches. Il existe des variétés mélaniques noires à l'extrémité nord de sa distribution ( Québec et Ontario), de même qu'en Colombie -Britannique où l'espèce a été introduite. On trouve des variétés brunes dans certaines régions du Québec (Outaouais, Laurentides). Le phénomène de leucistisme (pelage blanc ou cannelle, ou encore blanc -grisâtre) se manifeste plus rarement.
