Issue de la riche propriété de la Rome antique (villa) et ensuite de la Renaissance (Villa médicéenne), domaine agricole converti en palais extra-urbain, la villa devient au XIXe siècle, une propriété bourgeoise confortable, puis au XXe siècle synonyme de pavillon (de banlieue de grande ville ) des classes moyennes, entourée d'un jardin souvent modeste.
Une villa est à présent une maison d' habitation de grande taille, souvent de villégiature, de plaisance (villa de bord de mer, de station thermale).
