VIVA tenía a Alemania como mercado prioritario, pero a raíz de su éxito en los años 1990 se lanzaron señales en desconexión para Suiza, Austria, Polonia, Hungría, Reino Unido e Irlanda. En sus primeros años se trataba de un canal de pago, aunque a partir de 2011 se convirtió en un canal de señal abierta. Bajo la gestión de MTV Networks Europe centró su programación en series, videoclips y telerrealidad.
Viacom cesó las emisiones de VIVA el 31 de diciembre de 2018.
VIVA fue fundado en 1992 por iniciativa de los productores musicales de Alemania, quienes estaban preocupados ante la influencia que MTV Europe (creada en 1987 por Viacom) podía ejercer sobre el mercado discográfico, dada la ausencia de videoclips en idioma alemán. Time Warner llegó a un acuerdo con las principales discográficas del país para crear un canal de televisión por satélite, VIVA —abreviatura de Video Verwertungs Anstalt—, con un presupuesto inicial de 60 millones de dólares. Su primer director general fue el productor Dieter Gorny, quien se encargó a su vez de negociar las licencias de cable y satélite. Además, Time Warner contrató para el diseño de la programación a los productores de videoclips Rudi Dolezal y Hannes Rossacher.
Las emisiones comenzaron el 1 de diciembre de 1993 con la canción Zu geil für diese Welt, del grupo Die Fantastischen Vier. En sus primeros años, debía ofrecer un mínimo del 40% de los videoclips en alemán.
La influencia de VIVA en la televisión por satélite no se redujo a Alemania, sino que le llevó incluso a competir con MTV Europe a nivel continental. El canal dio su primera oportunidad a presentadores como Stefan Raab o Mola Adebisi, posteriormente rostros habituales de la televisión germana. En 1995 se celebró la primera edición de sus propios premios musicales, los Comet Awards, y el 21 de marzo del mismo año se puso en marcha una segunda señal, VIVA Zwei, dedicada a música alternativa.
A partir de 1997, Viacom lanzó una señal propia de MTV en alemán (MTV Central) y cambió su estrategia internacional con versiones de MTV en cada país europeo. Durante una década VIVA asumió una programación de música comercial, en competencia directa con MTV Central, mientras que VIVA Zwei se dedicó a géneros alternativos. Esta estrategia terminó en 2002, cuando Time Warner cerró VIVA Zwei por motivos económicos y lo reemplazó por un canal de música pop, VIVA Plus (2002-2007).
En 2004, Viacom compró el grupo VIVA y generó una situación de dominio en el mercado de canales musicales. MTV y VIVA dejaron de competir entre sí: el primero se convirtió en la señal musical principal, mientras que el segundo adoptó una programación de entretenimiento con videoclips, listas musicales y series de televisión.
