Totem pole - rompecabezas en línea

Un tótem es un objeto natural o un animal que en las mitologías de algunas culturas o sociedades se toma como símbolo icónico de la tribu o del individuo. El tótem puede incluir una diversidad de atributos y significados para el grupo vinculado.

En el totemismo, el tótem se entiende también como el principio u origen de un determinado grupo humano (clan), que se cree descendiente de ese tótem — animal, vegetal u objeto inanimado—. En este sentido, aunque el término proviene de la cultura ojibwa, originaria de América del Norte, el totemismo puede observarse a lo largo de la evolución de las sociedades humanas en otros continentes y otras eras.

Origen del término totem

La palabra tótem proviene de la lengua ojibwa, hablada por los indígenas nativos de América del Norte, y se utilizaba para designar un tipo específico del monumento, que en la actualidad puede encontrarse generalmente cerca de la costa del océano Pacífico en Norteamérica ( Estados Unidos y Canadá ). Estos monumentos no eran, empero, obra exclusiva de la cultura ojibwa, sino también confeccionados por otras culturas nativas de Norteamérica.

Por las características duraderas a la intemperie, generalmente han sido hechos de la madera del árbol del cedro.

En la cúspide, muchos de estos muestran uno, dos o tres personajes que declaran el rango o estatus del jefe de la localidad.

Tótem espiritual y totemismo

Entre algunas tribus indígenas y naciones nativas de norteamérica las cualidades de los animales reflejan o reflejaban fuerzas sobrenaturales y atributos espirituales. Entre algunos de los animales reconocidos está el oso, el halcón, el pez, el bisonte o búfalo y el tejón.