Un tirano (del griego antiguo τύραννος, tyrannos) es un gobernante que posee poder absoluto y que no está restringido por la ley, o uno que ha usurpado la soberanía de un gobernante legítimo. A menudo retratados como crueles, los tiranos pueden defender sus posiciones recurriendo a medios represivos.[1][2] El término griego original significaba un soberano absoluto que llegó al poder sin derecho constitucional,[3] sin embargo, la palabra tenía una connotación neutral durante los períodos arcaico y clásico temprano.[4] Sin embargo, el filósofo griego Platón veía la palabra tyrannos como una palabra negativa, y debido a la influencia decisiva de la filosofía en la política, sus connotaciones negativas solo aumentaron, continuando en el período helenístico.
Los filósofos Platón y Aristóteles definieron a un tirano como una persona que gobierna sin ley, utilizando métodos extremos y crueles tanto contra su propio pueblo como contra los demás.[5][6] La Encyclopédie definió el término como un usurpador del poder soberano que convierte a "sus súbditos en víctimas de sus pasiones y deseos injustos, que sustituye por leyes".[7] A finales del siglo V y IV a. C., surgió un nuevo tipo de tirano, que contaba con el apoyo de los militares, específicamente en Sicilia.
Se pueden aplicar acusaciones de tiranía a una variedad de tipos de gobierno:
