Un timbal o tímpano (en plural italiano: timpani) es un instrumento musical membranófono de sonoridad grave, que puede producir golpes secos o resonantes. Se utiliza golpeando los parches con un palillo o baqueta especial llamada "baqueta de timbal". Está formado principalmente por un caldero de cobre, cubierto por una membrana.
Etimología
La palabra 'Timbal' deriva de un cruce entre raíces latinas y árabes:
Por un lado, " Tímpano " que proviene del latín "tympanum", basado en la raíz griega τύπω ("tumpo", golpear) que produce τύμπανον (túmpanum).
«...Laudate Eum in tympano et choro, laudate Eum in chordis et órgano (Alabadle con timbales y coro, alabadle con cuerdas y órgano )...»
«...llevaréys por instrumentos,por trompetas y atamboresmis verdaderos amores...»
Del lado árabe, la raíz " at-tabol" (redoblar, tocar el tambor ), llevó a "atabal", ( tambor, en castellano "atambor"), que por cruce con tímpano y pérdida o aféresis de la primera vocal culmina en timbal.
Historia
Orígenes
Distintos modelos de tambores y tamboriles se usaron desde las civilizaciones antiguas, en especial para propósitos ceremoniales y militares.
Durante los siglos siguientes, se hicieron varias mejoras técnicas en los timbales. Originariamente el parche era tensado directamente sobre la caja de resonancia, pero en el siglo XV, comenzó a utilizarse un aro sobre el que se tensaba el cuero y que se encajaba luego en el cuerpo del instrumento. A principios del siglo XVI la fijación comenzó a realizarse con tornillos, que permitían variar la tensión del parche, convirtiendo al timbal en un instrumento con posibilidades de afinación.
La utilización del timbal como " arma emocional" en batallas y desfiles se mantuvo hasta bien avanzado el siglo XIX. Napoleón Bonaparte organizó sus bandas a la manera otomana, y se dice que el sonido majestuoso de címbalos y timbales de las fanfarrias francesas tuvo no poca influencia en la victoria de Austerlitz.
