Una tarjeta de regalo, cheque de regalo o gift card puede describirse como una especie de tarjeta de débito o crédito precargada que le posibilita al titular de la misma poder adquirir una serie de bienes o servicios. Es una voz que fue adoptada en nuestro idioma proveniente de la voz inglesa "gift card" cuyo equivalente en español es “ tarjeta de regalo ”; esta trata de una tarjeta que contiene una cierta cantidad de dinero, emitida por un distribuidor dado o entidad para que pueda ser utilizada como alternativa de compra y para que esta, si se desea, sea regalada.
Algunas de estas tarjetas de regalo solo pueden ser utilizadas en ciertas tiendas, sin embargo existen gift cards que son permitidas en todos los establecimientos o tiendas que acepten tarjetas de crédito, bien sea electrónicas o no. Además muchas gift cards son recargables, permitiendo al titular la libertad de reutilizar las veces que lo necesite y agregarle el monto que desee.
En muchas oportunidades las personas buscan el regalo perfecto para una persona en especial, pero no sabe con seguridad que regalo en específico elegir, por lo que muchos optan por una gift card. Esta tarjeta es muy similar a una tarjeta de crédito, viene con una banda magnética en la parte posterior, donde registra la cantidad exacta que ha sido anexada a la tarjeta.
Las gift cards poseen gran popularidad en varios países, sobre todo en Estados Unidos, donde se registra que son el segundo mayor regalo otorgado por los consumidores estadounidenses, esto de acuerdo a las estadísticas del año 2006, y es una cifra que cada año va en aumento; además es el regalo más buscado por las mujeres y la tercera opción más acertada por los hombres.
Ya para el año 2012 se registró que alrededor del 50% de los consumidores estadounidenses declaró haber adquirido una gift card como regalo durante la temporada navideña. Solamente en Canadá, cerca de $ 1.8 mil millones fueron gastados en tarjetas de regalo ; por consiguiente en Reino Unido se calcula que se llegará aproximadamente a 3 mil millones de libras esterlinas para el año 2009; por su parte en los Estados Unidos, en el año 2006 fueron pagados cerca de los Estados Unidos en gift cards.
Historia
Se estima que las primeras tarjetas de regalo existentes fueron emitidas por la compañía de alquiler de películas Blockbuster Entertainment para el otoño de 1994 en Lauderdale, Florida. En sus inicios, la gift card de Blockbuster fue creada para sustituir los “gift certificates” o certificados de regalo que eran falsificados para ese entonces con impresoras a color recientemente introducidas, por lo que buscaron una nueva alternativa y emanaron las tarjetas de regalo o gift cards.
En aquel tiempo las transacciones realizadas con las tarjetas de regalo eran procesadas por lo que se conocía en ese entonces como Nabanco de la ciudad de Sunrise, Florida ; este banco fue el iniciador de la primera plataforma para el procesamiento de gift card utilizando la infraestructura de pago existente.
