La gastronomía de Okinawa incorpora influencias de la gastronomía china y del sureste de Asia debido a su larga historia de comercio. La batata, que fue introducida a Okinawa en 1605, se convirtió en un alimento básico en Okinawa desde entonces y hasta el principio del siglo XX. En un artículo sobre platillos de Okinawa escrita por Kikkoman se dice que tanto el Goya ( melón amargo) como el Nabera (luffa) fueron "probablemente" introducidos a Okinawa desde el sureste de Asia. Ya que Ryukyu había sido un estado tributario a China, los cocineros de Ryukyu viajaron a la Provincia de Fujian para aprender cómo cocinar comida china ; esta influencia se filtró a Okinawa de esta manera. El mismo artículo de Kikkoman afirma que el método de destilación de awamori es probablemente originario de Siam ( Tailandia ) y viajó a Okinawa durante el siglo XV. Después de que el señor de Kagoshima invadió a Ryukyu, muchos cocineros de Okinawa viajaron a Japón para estudiar cocina japonesa, causando que dicha influencia entrara a la tradición de Okinawa.
Okinawa fue administrado por los Estados Unidos después de la Segunda Guerra mundial, durante este tiempo se popularizaron varias comidas enlatadas. Las tiendas estadounidenses de hamburguesas americana entraron a Okinawa antes que al resto de Japón. Fue en este periodo que la población de Okinawa se familiarizó con la cultura de comida "americanizada". Esta gastronomía ha evolucionado en tiempos modernos, especialmente debido a la presencia militar estadounidense en Okinawa desde el final de la Segunda Guerra mundial.
Además de vegetales y frutas, las influencias del sur y sureste de Asia son evidentes en el uso de hierbas y especias en la gastronomía de Okinawa, tales como cúrcuma, que se usa en Okinawa más a menudo que en Japón, pero menos frecuentemente que otras cocinas de islas tropicales. Los condimentos de la cocina de Okinawa consisten principalmente en sal, miso, escamas de bonito (katsuobushi) o kombu. Comparado con las dietas del resto de Japón, en Okinawa los platillos no utilizan muchas clases de setas.