Diseñado como archirrival de Sonic, Shadow ha aparecido en una variedad de videojuegos de la serie de Sonic, incluido un videojuego homónimo, que recibió críticas generalmente desfavorables. La recepción del personaje ha sido tibia, aunque fue clasificado como el segundo personaje más popular de la franquicia (después del propio Sonic) en una encuesta oficial.[4]
Shadow fue diseñado por Takashi Iizuka para Sonic Adventure 2.[5][6] Fue mostrado por primera vez al público en un avance del videojuego, pero su nombre no fue revelado.[7] GameStop describió lo poco que se mostró como Anti-Sonic - «similar en apariencia, pero con piel más oscura, ojos más angulosos, un ceño temible, en lugar de la sonrisa característica de Sonic».[7] Iizuka dijo que mantenían el misterio alrededor de Shadow y que habían querido presentarlo en su propio videojuego desde que fue revelado.[8] Después de pensar que no sería apropiado dar un arma a los personajes de Sonic como lo habían pedido los fanáticos en correos,[9] Yuji Naka creía que al centrarse en Shadow para su propio videojuego, podrían usar su identidad diferente de Sonic para construir un personaje nuevo para la franquicia.[10] El personaje fue presentado como un locutor invitado y realizó otro trabajo de promoción para el lanzamiento del videojuego durante un espectáculo de lucha creado por la liga japonesa, Pancrase, en diciembre de 2005.[9] El diseño de Shadow estuvo influenciado por películas como Underworld, Constantine y Terminator.[11]
Shadow debutó como un personaje jugable en Sonic Adventure 2. El videojuego configura gran parte de su historia como una creación del abuelo del Dr. Eggman, Gerald Robotnik, quien diseñó a Shadow para ser la "Ultimate Life Form", o la cura para la enfermedad mortal. "NIDS". Sin embargo, cuando el gobierno lo consideró una amenaza, su proyecto fue cerrado por la fuerza. Shadow fue puesto en animación suspendida y María, quien tenía el mencionado "NIDS", y era la nieta de Gerald, fue asesinada en un esfuerzo por protegerlo.