Las sirenas (en griego antiguo: Σειρήνα - Seirēna; pl.: Σειρῆνες - Seirēnes, «las que atan y desatan/encadenan», quizá relacionado con el semítico Sir, «canto», y con el griego Χίμαιρα - Khimaira, «quimera») son criaturas marinas mitológicas pertenecientes a las leyendas y al folclore.[1]
En inglés se diferencian los términos mermaid y siren, mientras en español se mantiene el genérico sirena. Las mermaids suelen ser vistas como seres hermosos y atractivos, y en muchas historias pueden tener características mágicas y benevolentes (por ejemplo en la película de Disney, The Little Mermaid); por su lado, "siren" suele tener una connotación más negativa al retratar seres peligrosos y seductores que atraen a los marineros hacia las rocas o aguas peligrosas con su canto, con la intención de causar daño.
Originalmente, en la Antigüedad clásica, se las representaba como seres híbridos con rostro o torso de mujer y cuerpo de ave (similares al Ba de la mitología egipcia) que habitaban en una isla rocosa; a partir de la Edad Media adquirieron apariencia pisciforme: hermosas mujeres con cola de pez en lugar de piernas que moraban en las profundidades. En ambos casos se les atribuía una irresistible voz melodiosa con la que atraían locamente a los marineros.
Debido a esa doble forma con que se han presentado a lo largo de la historia, muchas lenguas no latinas distinguen la sirena clásica mujer-ave (inglés siren, alemán Sirene) de la sirena con cola de pez (inglés mermaid, alemán Meerjungfrau).
