Alemania se afilió a la FIFA pocos meses después de su primer Congreso, concretamente el 1 de septiembre de 1904, cuando anunció al organismo, mediante un telegrama, su adhesión al Estatuto. La escuadra alemana es conocida como «Die Mannschaft» (El equipo ), «Nationalelf» ( Once nacional) o «Die Adler» (Las águilas).
Aunque ya existía un combinado alemán oficioso desde finales del siglo XIX, Alemania no disputaría su primer encuentro hasta 1908 cuando se enfrentó a Suiza. Es reconocida como una de las selecciones más exitosas y de mayor prestigio en el mundo, además — es la selección europea más laureada— y la quinta a nivel mundial con ocho títulos en torneos oficiales absolutos.
Los reconocimientos más destacados fueron el « Premio Laureus al Mejor Equipo Internacional» del año. Fue la primera selección que lideró la Clasificación mundial de la FIFA en agosto de 1993; asimismo, fue designada como «Mejor Equipo » por la FIFA en 1993, 2014 y 2017.
La selección alemana ha participado en dieciocho ediciones de la Copa Mundial de Fútbol y fue anfitriona en las ediciones de 1974 y 2006. La ha conquistado en cuatro ocasiones, en 1954, 1974, 1990 y 2014, siendo junto a Italia, la segunda mejor en el palmarés, únicamente superada por Brasil. También es la selección que más finales ha disputado con ocho.[n 1] Se encuentra en la segunda posición general de la clasificación histórica de este certamen, superada por Brasil.
A nivel continental, con motivo de pertenecer a la UEFA tiene derecho a participar en la Eurocopa, para la cual se ha clasificado en once ediciones. Ha disputado seis finales,[n 2] más que ninguna otra selección y domina en el palmarés junto con la selección española con tres títulos en 1972, 1980, y 1996. Estadísticamente también domina el torneo, pues se encuentra en la primera posición general de la clasificación histórica.
Ha competido también en tres ediciones de la Copa Confederaciones, siendo organizadora en 2005. Consiguió el título en la edición de 2017 tras imponerse por 1-0 a Chile. En la clasificación histórica de la competición, ostenta el cuarto lugar.
En sus tres participaciones en los Juegos Olímpicos para selecciones absolutas —antes de modificar el COI y la FIFA las normativas sobre las condiciones de los equipos participantes—.[n 3] Fue anfitriona del torneo de 1936.
En la modalidad de selecciones amateurs obtuvo su única medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976 como Alemania Democrática donde más adelante se volvería a unir a la selección federal. Actualmente compiten solo selecciones olímpicas, el mejor resultado obtenido, es la medalla de plata por parte de la selección sub-23 en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
Cabe destacar la peculiaridad del equipo alemán, que debido a la división que sufrió Alemania tras la Segunda Guerra Mundial, se escindieron del equipo federal las selecciones del Sarre (1947-1956) y la Alemania Democrática (1949-1991). Durante ese período, «Die Mannschaft» representaba solo a la República Federal de Alemania, aunque no se la consideraba como un equipo distinto al actual, pues mantuvo las mismas organizaciones federativas, por lo que siguió actuando bajo el nombre de Alemania Federal, y así lo aceptaron la FIFA y la UEFA. Tras la Reunificación alemana, la selección oriental se disolvió y se integró de nuevo en el equipo federal.
Desde la separación, el equipo alemán ha logrado clasificarse en 16 ocasiones consecutivas al Mundial, un récord solo superado por la selección brasileña, que no ha faltado a ninguna cita.
