Rose nació el 5 de abril de 1895 en Filadelfia, hija de un importante miembro de la alta sociedad de Pensilvania de finales del siglo XIX que moriría en la primera década del siglo XX y de Ruth DeWitt Bukater (Frances Fisher).
Inteligente, preparada, y bella, desde muy corta edad Rose fue siempre instruida y formada para ser todo lo que una mujer joven de la alta sociedad se esperaba que fuese, teniendo una estricta educación propia de la era eduardiana.
El miércoles 10 de abril de 1912, cuando contaba con 17 años embarcó en el viaje inaugural del lujoso trasatlántico RMS Titanic junto su madre, su prometido Caledon Nathan Hockley (Billy Zane), su doncella Trudy Bolt y el mayordomo de Hockley, Spicer Lovejoy ( David Warner); de regreso a Estados Unidos después de un viaje a Europa, hasta donde habían viajado a bordo del RMS Mauretania. Se trataba de un matrimonio de conveniencia planeado por la madre de Rose, Ruth, puesto que tras de la muerte de su marido, madre e hija habían visto como heredaban un enorme reguero de deudas y veían peligrar su prestigiosa posición social, encontrándose prácticamente arruinadas. Así la joven se ve obligada a casarse con Hockley, heredero de una enorme fortuna del acero de Pittsburg, un hombre al que apenas conoce y al que no ama.
Una vez a bordo del barco, Caledon le hace a la joven su regalo de bodas, uno de los diamantes más grandes y valiosos del mundo, la legendaria piedra azul que fuera usada por Luis XVI: El corazón del Mar (Le Cœur de la Mer).
Viéndose en la entrecrucijada, atrapada en una situación y un futuro que no soportara, Rose intenta suicidarse tirándose por la borda del Titanic. Es entonces cuando conoce a Jack Dawson ( Leonardo DiCaprio ), un joven artista que viaja en tercera clase y que acaba convenciéndola para que recapacite y no salte: sin embargo, Rose resbala y casi cae a las gélidas aguas del Atlántico Norte, pero se salva gracias a la ayuda de Jack, que le permite volver a cubierta; pero, en el momento en que lo hace, llegan las autoridades del barco, alertados por los gritos de la muchacha, viendo una escena confusa, creen que Jack ha intentado abusar sexualmente de ella y le detienen.
