Roldán, también llamado en español Rolando u Orlando (en francés, Roland; en fráncico, Hrōþiland; en catalán, Rotllà; en euskera, Errolan; en occitano, Rotland), fue un comandante histórico de los francos al servicio de la Marca Bretona, responsable de defender la frontera de Francia contra los Bretones. Murió en la batalla de Roncesvalles a manos de los Vascones el 15 de agosto de 778. Su vida se ha convertido en leyenda literaria, notablemente en la Materia de Francia. Según la leyenda, Roldán era sobrino de Carlomagno como el supuesto hijo de su hermana, Gisela. La historia de la muerte de Roldán en la batalla de Roncesvalles es relatada en el Cantar de Roldán, un cantar de gesta destacado de la literatura medieval cuyo manuscrito más antiguo data del siglo XI.
Leyenda
La leyenda ha bordado su historia en el relato épico del noble cristiano muerto por fuerzas sarracenas, que forma parte de la temática de la materia de Francia. El acontecer de Roldán se narra en el Cantar de Roldán, poema cuya fecha exacta de composición no se ha determinado aún, Allí, Roldán es armado con un cuerno y una espada llamada Durandarte. En el cantar puede vislumbrarse una notable defensa hacia el cristianismo de las cruzadas, mostrándose la postura de Occidente: la defensa del cristianismo contra el islam.
En el Orlando de Virginia Woolf puede apreciarse la tradición posterior del muy popular personaje en verso italiano, sobre todo en el siglo XVI, que lleva a la épica Orlando furioso, de Ludovico Ariosto, como continuación del Orlando enamorado, de Matteo Maria Boiardo. En lengua castellana, la obra más importante en que aparece Roldán/Orlando es el poema épico El Bernardo, escrito en el Virreinato de la Nueva España (hoy México), por Bernardo de Balbuena y publicado en las prensas de Diego Flamenco en Madrid en 1624.
Este personaje ha estado rodeado desde hace siglos por un halo mitológico.
