El alto precio de los diamantes de grado gema ha creado una gran demanda por materiales con características gemológicas similares, conocidos como simulantes de diamantes, o imitaciones. Los simulantes son distintos del diamante sintético, que a diferencia de los simulantes es diamante verdadero, y en consecuencia tiene las mismas propiedades materiales que el diamante natural. Los diamantes mejorados también están excluidos de esta definición. Un simulante de diamante puede ser artificial, natural, o en algunos casos una combinación de ellos. Aunque las propiedades materiales difieren significativamente de las del diamante, los simulantes tienen ciertas características deseadas —como su dispersión óptica y dureza— que les hacen propensos a la imitación. Los gemólogos entrenados con equipamiento adecuado pueden distinguir los diamantes naturales y sintéticos de todos los simulantes de diamantes, principalmente por inspección visual.
Los simulantes de diamante más común son el vidrio al plomo y la zirconia cúbica (CZ), ambos materiales artificiales. Desde la década de 1950, han sido desarrollados una cantidad significativa de otros materiales artificiales, como el titanato de estroncio y el rutilo sintético, pero estos no son de uso común. Introducida a finales del siglo XX. la moissanita, de crecimiento producido en laboratorio, ha ganado popularidad como una alternativa al diamante.
Propiedades deseadas y diferenciales
Para que sea considerado para uso como un simulante de diamante, un material debe poseer ciertas propiedades similares al diamante.
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