Su forma deriva directamente del minueto, con una introducción que prepara la entrada del tema y una coda que sirve de final a la obra, se toca con tuba, contrabajo, mandolina, clarinete, acordeón y algunos con batería.
En compás de 2/4 (dos por cuatro ) y tempo rápido, se baila con pasos laterales del tipo "paso", "cierra", paso, "salto" y evoluciones rápidas, motivo por el que se hizo muy popular en Europa y América.
En Chile, Estados Unidos, México, Puerto Rico, Colombia, Panamá, Perú, Argentina y Uruguay ha devenido, desde su llegada a mediados del siglo XIX, con estilos particulares, en varios casos en respectivos subestilos folclóricos nacionales.
En Paraguay existe la polka paraguaya o purahéi, cuyo nombre deriva de la " polca " europea, pero cuyos ritmos, melodía, armonía y contrapunto no tienen relación con la polka europea; pues la polka paraguaya combina ritmos ternarios, binarios y síncopas. En este estilo sudamericano, los instrumentos más populares son la guitarra y el arpa paraguaya.
La polca llega a Uruguay desde Europa alrededor de 1845, primero como danza escénica, pero rápidamente se extiende a los salones de baile de Montevideo, junto con otros ritmos novedosos para bailes en pareja. Hacia fines del siglo se ha extendido al medio rural, donde se transforma y se generan diversas variantes.
Entre otras, se hacen populares la polca canaria y la polca de acordeón. Pasa a ser un importante componente de la música de baile en el campo uruguayo, como la chamarrita y el gato y la milonga.
Según el musicólogo Lauro Ayestarán, a partir de 1920 "la Polca fué desalojada lentamente del repertorio de los bailes criollos".
En Argentina existen 3 variedades de polca : la polca (binaria) que se toca en el centro de país, la polca correntina y la polquita rural (del Litoral argentino). La primera posee un compás binario. La polca en la Provincia de Corrientes se vuelve más lenta que la polca original o adquiere un compás ternario, a su vez, esta primero se tocaría con arpa pero ya a principios del siglo XX esta fue sustituida casi completamente por el acordeón (el diatónico y/o el de teclado ). Por su parte, la polquita rural, folklórica en especial en la Provincia de Misiones, adquiere un carácter más campestre y sin tantos arreglos y retoques musicales. También, cabe decir que la polca correntina es similar al chamamé, aunque este último es un poco más lento y cadencioso.
En Nicaragua existe el género musical de música folclórica llamada polka neosegoviana -junto a la mazurca, el jamaquello, el palo de mayo (May Pole) y el Son nica. Fue introducida por inmigrantes de Europa Central ( Alemania ) que se asentaron principalmente en la zona central norte (Matagalpa y Jinotega) de este país centroamericano.
