Un palo de golf (en inglés club) es un instrumento deportivo que sirve en el golf para golpear la bola en las 18 calles de que consta un campo de golf, desde el tee de salida hasta embocarla en el hoyo correspondiente.
Cada calle de un campo de golf tiene un terreno de longitudes diferentes (es decir, la distancia desde el tee de salida hasta el hoyo o meta final) y características variables, de modo que cada golpe a la bola debe ejecutarse de diferentes maneras según sea el terreno llano, abrupto o inclinado hacia arriba o abajo, puesto que el vuelo de la bola debe cumplir ciertas exigencias específicas en cada caso. Desde los comienzos de este deporte se vio que era más fácil para ello usar palos diferentes que aprender técnicas distintas para cada golpe, por lo que se diseñaron numerosas variantes de los palos.
El palo está marcado en la parte inferior de la cara para que sea reconocible cuando esté dentro de la bolsa. Los hierros llevan una numeración correlativa, en tanto que para las maderas y los wedges se usan otros distintivos, como 1 o D para el driver, una cifra indicando el loft o las letras P o S, respectivamente.
En los partidos oficiales de golf, el golfista no puede llevar más de 14 palos en total. La infracción de esta regla puede penalizarse con la descalificación. El golfista es libre de elegir los que prefiera. Hay profesionales que llevan dos drivers o aficionados que prefieren llevar menos hierros en favor de maderas o híbridos, etc.
En las Reglas de golf se han fijado especificaciones máximas para las propiedades del palo, como longitud, peso o forma. Dichos valores se modifican a veces para adaptarse a los avances de la técnica. El palo consta de una superficie amplia denominada «cabeza», con el área de impacto, y una varilla o eje con una sección final de agarre o empuñadura. La cabeza tiene un cuello o casquillo para sujetarla a la varilla, generalmente con un adhesivo a base de resina epoxi. La empuñadura en el otro extremo de la varilla se fija mediante una cinta adhesiva doble. Los palos se distinguen entre sí por la forma, el ángulo de abertura de la cabeza (en inglés loft) y la longitud de la varilla.
La cabeza tanto de las maderas como de los hierros tiene estrías en la cara o área de impacto, con la finalidad de aumentar la velocidad de rotación de la bola y lograr un mejor contacto en la hierba alta. Para el driver no suelen emplearse tales estrías. La cabeza de los hierros puede ser de acero inoxidable o de acero blando recubierto.
La varilla tiene varias graduaciones: S = stiff (‘rígida’); R = regular, para hombres (más flexible); A, para séniores («gente mayor») y para mujeres altas; y L = ladies (‘mujeres’). Los palos con varilla de grafito son populares actualmente.
La empuñadura (en inglés grip) es generalmente de goma o de piel, con una ligera protuberancia en la parte superior.
