Este artículo es acerca las prácticas usadas para asignar los números de gallardete en las armadas europeas y la Real Armada Británica. Para ver el equivalente estadounidense véase Símbolo de clasificación de casco y para el equivalente canadiense véase Símbolo de clasificación de casco ( Canadá ).En la Armada Real británica moderna, y en otras armadas de Europa y de la Commonwealth, los buques se identifican mediante números de gallardetes (en inglés: Pennant Numbers, algunas veces también referidos en inglés como pendant numbers). El nombre " número insignia" viene de que originalmente a los buques se les asignaba un gallardete (o bandera ) que identificaba a la flotilla o al tipo particular del buque: por ejemplo, en la Armada Real, el gallardete triangular rojo era usado para las lanchas torpederas, la H del Código internacional de señales para los destructores de lanchas torpederas. Al agregar un número al distintivo identificativo, cada buque podía ser identificado en forma única.
Actualmente la identificación se lleva a cabo mediante un sistema de banderas de señales de letras y números. Una letra, denominada bandera superior precede a un número, e indica el tipo de barco, mientras que el número, denominado bandera inferior, identifica a cada barco. No todos los números de gallardete tienen una bandera superior.
El sistema fue adoptado previo a la Segunda Guerra Mundial para distinguir entre buques con los mismos nombres o con nombres similares, para reducir el tamaño y mejorar la seguridad en las comunicaciones, y para asistir al reconocimiento cuando buques de las mismas clases se encontraban juntos. Tradicionalmente, un número de gallardete era reportado con un ".", en las comunicaciones, entre la bandera superior o la bandera inferior y el número, aunque está práctica se abandonó gradualmente, y las fotos de del período entre las dos guerras aproximadamente después de 1920 tienden a no mostrar el "." pintado en el casco. El sistema fue usado por todas las armadas del Imperio Británico de tal forma que un buque podía ser transferido de una armada a otra sin cambiar su número de gallardete.
