El museo /galería está gestionado por el Birmingham Museums Trust, el fideicomiso de caridad independiente más grande del Reino Unido, el cual también dirige otros 8 museos de la ciudad.[2] La entrada al edificio es gratuita, pero algunas de las principales exposiciones del Gas Hall requieren un tarifa de entrada. En 2016, llegó a recibir un total de 780 879 visitantes, lo que lo convierte en el 21° museo más visitado de su país y el 9º más visitado fuera de Londres.
En 1829, la Sociedad Real de Artistas de Birmingham creó un edificio de exposición privada en New Street, Birmingham, mientras que el precedente histórico para la educación pública en esa época produjo el Acta de Fábricas de 1833, el primer caso den que el Estado financiaba a la educación.
El Acta de Museos de 1845 logró "[empoderar] a los distritos con una población de 10 000 o más habitantes para aumentar en un 1/2d, para el establecimiento de museos."[3] En 1864, se inauguró la primera sala de exposición pública, en donde la Sociedad y otros donantes presentaron 64 imágenes, así como el Buda Sultanganj ante el Ayuntamiento de Birmingham y estos fueron albergados en el edificio de Biblioteca Libre, pero debido a la falta de espacio, los cuadros tuvieron que trasladarlos al Aston Hall.[4] Joseph Nettlefold donó 25 cuadros de David Cox a la Galería de Arte de Birmingham, con la condición de que abriera los domingos.[5]
En junio de 1880, el artista local Allen Edward Everitt, aceptó el cargo de curador honorario de la Galería de Arte Libre, una institución municipal que fue la precursora del Museo y Galería de Arte de Birmingham.[6]
Jesse Collings, alcalde de Birmingham entre 1878 y 1879, fue el responsable de las bibliotecas gratuitas en Birmingham y fue el autor original de la Galería de Arte. Una donación de £10 000 (£840 000 en 2010) por parte de Sir Richard y George Tangye, dio paso a una campaña para una galería de arte y, en 1885, luego de otras donaciones y £40 000 por parte del ayuntamiento, el príncipe de Gales Eduardo VII, inauguró oficialmente la nueva galería de arte, el sábado 28 de noviembre de 1885. El Museo y Galería de Arte ocuparon gran parte de la Casa del Consejo, sobre las nuevas oficinas del departamento municipal de Gas (que en efecto subsidió la empresa, eludiendo Acta de Bibliotecas Públicas de 1850, que limitaba el uso de fondos públicos en las artes ). El edificio fue diseñado por Yeoville Thomason. La metalistería para el nuevo edificio (y el contiguo Ayuntamiento de Birmingham ) fue realizada bajo la firma local de Hart, Son, Peard & Co., y se extendió tanto en el interior como en el exterior, incluyendo las distintivas columnas hierro fundido en el espacio principal de la galería, para la exhibición de arte decorativo.[7][8][9]
Hasta 1946, cuándo los impuestos de propiedad fueron votados hacia adquisiciones, el museo se basó en la generosidad de donaciones privadas. John Feeney proporcionó £50 000 para proporcionar una galería adicional.
