La moneda o unidad monetaria es una unidad de cambio que facilita la transferencia de bienes y servicios. Se muestra en forma de piezas metálicas, llamadas monedas –normalmente redondas–, o en forma de piezas de papel, llamados billetes o papel moneda. También se presenta como «dinero de plástico» (tarjetas de crédito), como talones, cheques o pagarés, etc. El término moneda que hace referencia a la divisa propia del país o del mercado monetario al que pertenece el país, se le refiere propiamente como moneda. Es decir, el metal o papel moneda utilizado para obtener bienes, productos o servicios dentro del ámbito cuyo banco central lo ha expedido.
Se le denomina divisa, en cambio, cuando se refiere a una moneda, o unidad de cuenta, extranjera[1] o bajo soberanía externa respecto al ámbito con soberanía propia[2] por donde circula la moneda y que se utiliza fundamentalmente para el intercambio de bienes y servicios entre países.
Según se expresa el Banco de España,[3] y otras entidades,[4] no debe confundirse con ello dos conceptos:
un cambio de moneda es la compraventa de la moneda diferente a la propia para usar en el ámbito geográfico donde se regula y emplea de forma similar a la propia. Por ejemplo, en el país de destino, en caso de un viaje.
un cambio de divisa, por otro lado, no supone un movimiento físico del dinero. Por ejemplo, una transferencia recibida en dólares se ingresa en la cuenta personal en la moneda correspondiente, según el país correspondientes (euros, pesos, soles, etc).Habitualmente, cada país tiene establecida, al menos, una moneda oficial sobre su territorio presentada bajo diferentes medios de pago también de curso legal. En cambio, varios países pueden:
utilizar la misma moneda (caso del euro con los países miembros de la Unión monetaria europea, o como Liechtenstein en unión monetaria con Suiza — con el franco suizo) ;
adoptar una divisa extranjera como unidad monetaria legal : caso de Panamá, El Salvador, Puerto Rico, Islas Vírgenes Británicas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Islas Turcas y Caicos, Ecuador y Zimbabue, (con el dólar estadounidense), o de la Ciudad del Vaticano, de San Marino, de Mónaco y de Andorra, y, de facto, del Kosovo y de Montenegro (con el euro).Por motivos prácticos, las divisas pueden tener subdivisiones, legales o tradicionales: 1/1000 (los millimes de dinar tunecino), 1/100 (los céntimos de euro), 1/20, 1/10, 1/8, 1/4 (el cuarto de dólar estadounidense), etc.
