Durante los años 1980, protagonizó la comedia dramática Diner (1982), el drama La ley de la calle (1983), la comedia negra criminal The Pope of Greenwich Village (1984) y el drama erótico Nueve semanas y media (1986), y recibió elogios a nivel crítico por su trabajo en la biopic de Charles Bukowski Barfly y en la cinta de terror y misterio El corazón del ángel, ambas estrenadas en 1987. En 1991 Rourke, que antes había practicado boxeo, abandonó la actuación para dedicarse a boxear de manera profesional.[1]
Después de retirarse del boxeo en 1994, volvió a actuar y tuvo papeles secundarios en varios filmes, entre ellos el drama The Rainmaker ( 1997 ), la comedia dramática Buffalo '66 ( 1998 ), el thriller Get Carter ( 2000 ), la película de misterio The Pledge (2001), la comedia negra criminal Spun (2002) y el thriller de acción Man on Fire ( 2004 ), interpretando el papel de un abogado corrupto.
En 2005 su presencia se hizo más notoria en el circuito comercial con un rol principal en la cinta neo-noir de acción Sin City, por la cual obtuvo premios de parte de la Asociación de Críticos de Cine de Chicago y la Sociedad de Críticos de Cine en Línea. En la película El luchador (2008), Rourke interpretó a un luchador profesional en decadencia y por su actuación obtuvo un Premio Globo de Oro, un Premio BAFTA y una candidatura a los Premios Oscar. Desde entonces, ha trabajado en varias películas taquilleras como Iron Man 2 y The Expendables, estrenadas en 2010.
Rourke nació en Schenectady ( Nueva York ), hijo de Annette —cuyo apellido de soltera era Cameron— y Philip Andre Rourke, Sr. Fue criado bajo la religión católica y sigue siendo practicante hasta el día de hoy.[2][3][4] Su padre era de ascendencia irlandesa y alemana, y su madre de ascendencia escocesa, francesa, inglesa y alemana.[5] Su padre, un físicoculturista amateur, abandonó la familia cuando Rourke tenía seis años de edad.[6] Después de que sus padres se divorciaron, su madre se casó con un oficial de policía de Miami Beach con cinco hijos, y se mudó con Rourke y sus hermanos, Joey y Patricia, al sur de Florida.[7] Allí, asistió a la Escuela Secundaria Miami Beach, donde se graduó en 1971.[8]
Durante su adolescencia, Rourke centraba su atención principalmente en los deportes. Comenzó un entrenamiento de defensa personal en el Boys Club of Miami y fue ahí donde aprendió a boxear y decidió dedicarse a ello.
