Mehndi es una forma de arte corporal y decoración temporal de la piel que generalmente se dibuja en manos o piernas, en la que se crean diseños decorativos en el cuerpo de una persona, utilizando una pasta, creada a partir de las hojas secas en polvo de la planta de henna (Lawsonia inermis). Es una forma popular de arte corporal entre las mujeres de la India, Bangladesh, Pakistán, Nepal, Irán, Maldivas y la población musulmana de Sri Lanka, y se asemeja a prácticas similares que se encuentran en el norte de África y el Medio Oriente. Este tipo de arte corporal se llama Diseños Mehndi en India, Pakistán, Bangladesh y Nepal. Mientras que en Occidente se llama Diseños Henna.[1]
Según un estudio de 2013, la henna se ha utilizado como tinte para la piel (así como para el cabello y las uñas) durante más de 4.000 años.[2]
Según A Dictionary of Urdu, Classical Hindi and English Mehndi también se refiere a "la fiesta de bodas con motivo de las manos y los pies de la novia manchados con henna (ḥinā)" o "un arca o tabernáculo, llevado en procesión solemne por algunos musulmanes en vísperas del aniversario de la muerte de una persona que murió justo cuando estaba a punto de casarse: —meṅhdī bāṅdhnā (-meṅ) ”.[3] Originalmente se usaba solo para las palmas de las mujeres y, a veces, para los hombres, pero a medida que pasaba el tiempo, era más común que las mujeres lo usaran.
Hay muchas variaciones y diseños. Las mujeres generalmente se aplican diseños mehendi en las manos y los pies, aunque algunas, incluidas las pacientes con cáncer y las mujeres con alopecia, ocasionalmente decoran su cuero cabelludo.[4] El color estándar de la henna es el marrón, pero a veces se emplean otros colores de diseño como el blanco, el rojo, el negro y el dorado.[4]
Mehendi en la tradición india se aplica típicamente durante bodas y festivales hindúes como Karva Chauth, Vat Purnima, Diwali, Bhai Dooj, Navraathri, Durga Pooja y Teej. Los musulmanes en el sur de Asia también aplican mehendi durante las bodas musulmanas, festivales como Eid-ul-Fitr y Eid al-Adha.
En los festivales hindúes, a muchas mujeres se les aplica henna en las manos y los pies y, a veces, también en la parte posterior de los hombros, ya que los hombres la aplican en los brazos, las piernas, la espalda y el pecho. Para las mujeres, generalmente se dibuja en la palma, el dorso de la mano y en los pies, donde el diseño será más claro debido al contraste con la piel más clara de estas superficies, que naturalmente contienen menos pigmento melanina .
Alta, Alata o Mahur es un tinte rojo que se usa de manera similar a la henna para pintar los pies de las novias en algunas regiones del sur de Asia, por ejemplo en Bangladesh y los estados indios de Bengala Occidental.
Probablemente debido al deseo de una apariencia de "tatuaje negro", algunas personas agregan el tinte sintético parafenilendiamina (PPD) a la henna para darle un color negro. El PPD puede causar reacciones alérgicas graves y fue elegido alérgeno del año en 2006 por la Sociedad Norteamericana de Dermatitis de Contacto.
