El Martes de Carnaval o Martes de Pancake, en el Calendario cristiano, es el último día de Carnaval, fecha festiva que antecede al Miércoles de Ceniza, inicio de la Cuaresma.
El origen de esas celebraciones se remonta a fiestas paganas de tiempos precristianos, que correspondían al ritmo de las estaciones y de los trabajos agrícolas.
La tradición de celebrar el carnaval sigue muy viva en muchos países de Europa y América.
La fecha de su celebración es variable, ya que se fija 40 días antes de la fiesta cristiana del Domingo de Ramos, y este no depende del calendario gregoriano (exclusivamente solar) sino del antiguo calendario solar/lunar. Para el cristianismo, este domingo es el anterior al Domingo de Pascua, que cae siempre entre el 22 de marzo y el 25 de abril, por lo que el Martes de Carnaval caerá siempre entre el 3 de febrero y el 9 de marzo (un día más tarde si cae en febrero y el año es bisiesto).
Variantes
El Martes de Carnaval recibe distintos nombres según el país. En Alemania se lo llama Fastnacht ( víspera de ayuno), similar al Fastan de Suecia, mientras que en Francia, Italia y los países de habla portuguesa se lo denomina " martes graso" o "gordo": respectivamente Mardi Gras, Martedì Grasso y Terça-feira gorda. En los Estados Unidos de América también se ha adoptado la denominación francesa Mardi Gras.
En los demás países anglófonos – entre otros, Reino Unido, Irlanda, Canadá, Australia y Nueva Zelanda – se lo llama Shrove Tuesday ( martes de confesión ) o más comúnmente Pancake Day ( día de los panqueques ), por ser el día anterior al ayuno litúrgico de Cuaresma, y la cocina y el consumo de panqueques son una manera de gastar los alimentos ricos, tales como huevos, leche y azúcar, fuertamente desaconsejados durante esta temporada.
En Europa
En Bélgica se celebra el Mardi Gras, en el marco del Carnaval de Binche, uno de los más famosos de Europa, de gran atracción turística, el cual ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
En Alemania tiene lugar durante el Carnaval de Colonia, uno de los acontecimientos culturales más importantes del país.
Por otra parte, en Italia los festejos del Martedì Grasso se realizan en diversos carnavales a lo largo de la geografía peninsular, siendo algunos de los más conocidos los de Viareggio y especialmente el Carnaval de Venecia.
En España, algunas tradiciones dan comienzo a la festividad del carnaval el jueves anterior (llamado Jueves Lardero), haciendo que las celebraciones duren hasta seis días.
