(Ibérica, Itálica, Balcánica) y una de Asia (Anatolia), comunican con el océano Atlántico a través del estrecho de Gibraltar, con el mar Negro por los estrechos del Bósforo y de los Dardanelos y con el mar Rojo por el canal de Suez.
Es el mar con las tasas más elevadas de hidrocarburos y contaminación del mundo.
La etimología de este mar proviene del latín « Mar Medi Terraneum», cuyo significado es « mar en el medio de las tierras». La mayoría de los habitantes de sus costas han usado una denominación derivada de la latina ; en idioma griego se llama «Mesogeios Thalassa» (Μεσόγειος Θάλασσα) con el mismo significado que el nombre latino, y en árabe se llama al-Baḥr al-Mutawāsiṭ (البحر المتواسط « mar intermedio»).
En turco, se lo denomina «Ak Deniz« (« mar blanco ») por oposición al mar Negro, pues los turcos llaman « blanco » al Sur y « negro » al Norte. El nombre turco también se utiliza a veces en árabe : al-Baḥr al-′Ābyaḍ (البحر الأبيض ídem).
Para los antiguos egipcios, era «el Gran Verde ». Los romanos lo solían llamar «Mare Nostrum» (« mar nuestro»). El uso más antiguo del adjetivo mediterraneum para referirse a este mar data de Solino, en el siglo III d.C., y el primero que usó Mediterraneum como nombre propio fue Isidoro de Sevilla, en el siglo VI. Los árabes, durante la Edad Media, usaban mayoritariamente el nombre de al-Baḥr al-Rum (« mar de los europeos no musulmanes»), siguiendo la costumbre de nombrar a mares y océanos con las poblaciones que ocupaban las orillas opuestas. Otros nombres árabes medievales fueron al-Baḥr al-Sham (« mar de Siria », preferido por los habitantes del Mediterráneo occidental), al-Baḥr al-Maghrib (« mar de poniente» o «del Magreb», popular entre los árabes del Mediterráneo oriental) y, muy minoritario, el ya citado al-Baḥr al-Mutawāsiṭ.
El mar Mediterráneo se encuentra localizado en las zonas templadas y subtropicales.
