Las mallas, licras o el anglicismo leggings, son un tipo de prenda de tela, con mayor frecuencia cubren el cuerpo desde la cintura hasta las puntas de los pies con un ajuste apretado. Vienen en estilos absolutamente opacos, opacos, transparentes y de red, o una combinación de ellos, como el concepto original del término americano pantimedias con piernas transparentes y bragas opacas.
El uso de mallas tiene una historia que se remonta a varios siglos, cuando fueron usados por los hombres. Hoy en día, son usados principalmente por mujeres y niñas. En los últimos años, a veces se han ofrecido como moda masculina. Las medias atléticas son consideradas unisex. Originalmente, las licras cubrían solo las piernas, no la parte inferior del torso; Eran dos piezas separadas; y no contenía fibras elásticas, por lo que se cortaron ajustados (para usar menos tela) y estaban sueltos, no apretados. Cuando estaba hecha de seda fina, esta calcetería se consideraba una media. Cuando las fibras de nailon se desarrollaron e introdujeron en la década de 1940, estas medias se denominaron nilones. Cuando las piernas separadas se tejieron juntas con una braga que cubría el torso inferior hasta la cintura en un formato único e integrado, se acuñó el término pantimedias, ya que era una construcción de una sola pieza de una braguita con un par de manguera separada, una para cada pierna. Esta unión eliminó cualquier necesidad de ligas para sostener cada cubierta de pierna por separado.
En el inglés americano, la diferencia entre las pantimedias y las mallas se determina en función del peso del hilo utilizado y la densidad o la tensión del tejido al que se teje la prenda. En general, cualquier cosa hasta cuarenta denier en la pierna o en general se conoce como pantimedias y cualquier cosa que se pueda clasificar como mallas, como por ejemplo "mallas para correr" y "mallas para ciclismo".. En el Reino Unido, la palabra "mallas" se usa en todos los casos cuando se refiere tanto a las pantimedias como a las "licras", para medias con pies o sin pies de material más pesado, normalmente opaco. Las mallas pueden ser transparentes pero sólidas en color, mientras que las mallas son prácticamente opacas, no transparentes. Por lo tanto, las medias casi opacas a veces se etiquetan como semi-opacas y no se consideran adecuadas como pantalones debido a que son demasiado reveladoras o inmodestas.
Hay muchas subclasificaciones de mallas o pantimedias que describen la construcción precisa (como la parte superior de control, sin costuras, con soporte y transparente). Aunque la mayoría de las mallas son principalmente de nailon o algodón, la licra se incluye normalmente en las mezclas modernas para mejorar el ajuste. Las mallas atléticas son absolutamente opacas y a menudo sin pies, aunque pueden tener un "estribo" que se coloca debajo del pie para sujetar el brazalete cerca del tobillo.
Tanto en los tiempos históricos como en los modernos, el uso de mallas de calcetería ajustadas por parte de los hombres se ha asociado a veces con una prenda de acompañamiento ajustada en la ingle sobre los genitales masculinos. En el siglo XV, algunos hombres usaban una Bragueta de armar elaborada y decorativa para acentuar su dotación genital, y como símbolo de su virilidad. En los tiempos modernos, los bailarines de ballet masculinos generalmente usan un cinturón de baile debajo de sus mallas para brindar apoyo a los genitales y para promover una apariencia suave y regular, ya que las medias son tan finas y ajustadas para la piel que revelan los contornos detallados de los genitales masculinos. .
