Un juez bíblico (del hebreo שופט, šōp̄êṭ/shofet, " juez ", "gobernador" y en plural: שופטים, šōp̄əṭîm/shoftim) está descrito en la Biblia hebrea y principalmente en el Libro de los Jueces, como una persona que desempeñaba funciones como gobernador y líder militar en tiempos de crisis, además de presidir las Bet Din (audiencias) para administrar justicia en el período anterior a la creación de una monarquía israelita.[1].
En el Libro de los Jueces se presentan como líderes militares, civiles y espirituales inspirados por Dios en ciertas ocasiones para liberar a tribus israelitas de la amenaza de las poblaciones vecinas o para llevar a los israelitas a la guerra.[2] Sin embargo, como puede deducirse de la grave y oscura situación sociopolítica que vivieron los israelitas en esos momentos, los jueces no siempre fueron líderes religiosos devotos o estadistas excepcionales, sino que con frecuencia, hay quejas contra ellos por ser personas ambiciosas y héroes locales, cuando aún no se había logrado recuperar una unidad nacional definitiva. Su dominio sobre el antiguo Israel duró alrededor del 1150 a. C. al 1025 a. C., es decir, hasta la elección del primer rey de Israel, Saúl.
Papel
En el Libro de los Jueces se relata un patrón cíclico donde se muestra las necesidades de los diversos jueces por la apostasía del pueblo israelita, las dificultades provocadas como castigo de Dios y las súplicas al Señor para que envíe un libertador heroico o juez.[3]
La historia de los jueces parece describir personas sucesivas, cada una de una tribu diferente de Israel, descritos como elegidos por Dios para rescatar a la gente de sus enemigos y restablecer la justicia.
Si bien " juez " es una traducción literal del término hebreo utilizado en el texto masorético, su cargo y posicionamiento es descrito más como un liderazgo no hereditario sin elección que la de un pronunciamiento legal.[4] Sin embargo, Cyrus H. Gordon argumenta que bien pueden haber venido de entre los líderes hereditarios de la aristocracia guerrera, terrateniente y gobernante, como los reyes (basileis) en Homero.[5] Coogan expone que probablemente eran líderes tribales o locales, contrariamente a la descripción del historiador deuteronomista que los presenta como líderes de todo Israel.[6]. Pero Malamat señala que en el texto, su autoridad es descrita como reconocida por grupos locales o tribus más allá de la suya propia.[7]
Historicidad y cronología
El erudito bíblico Kenneth Kitchen argumenta que, desde la conquista de Canaán por Josué hasta la formación del primer Reino de Israel y Judá (c. 1150-1025 a. C.), las tribus israelitas pudieron haber formado una débil confederación.
