Un jinete (del árabe zanáti, en alusión a la tribu bereber Zenata) designa en castellano y otros idiomas (catalán, gallego, portugués y occitano del sur) a la persona que monta un caballo o a la persona diestra en equitación, máxime si esto se relaciona con sus labores más frecuentes (arrieros, domadores, etc.). Para referirse a las mujeres a caballo se usan los términos «amazona» o «jinete» (y no jineta).
Etimología y difusión
Aunque la explicación de la base etimológica a partir de la palabra “zenetha” exige su propio artículo de índole histórica, corresponde aquí decir que los “zenetha” o zenetas o zanatas eran una “ tribu ” de bereberes que durante la Edad Media rivalizaron con otra no menos importante, la de los zeneguíes.
Los zenethas al parecer se configuraron como etnia en el Sahara Occidental y en la margen norte del río Senegal, especialmente tras la invasión árabe. Tal invasión les habría forzado —entre otras cuestiones— a adoptar como parte de su táctica el uso con gran destreza primero de los dromedarios y camellos, a partir de su experiencia con el tipo de caballo árabe ágil y ligero. La evolución de estos jinetes fue importante en el Magreb y, a partir del siglo VIII, en la España medieval dominada por los árabes.
En el mundo hispanoparlante, jinete es sinónimo de gaucho, huaso, llanero, vaquero o charro.
En la literatura
De entre los innumerables ejemplos, pueden escogerse por su popularidad: Los cuatro jinetes del Apocalipsis, novela de Vicente Blasco Ibáñez y el poema " Canción de jinete" de Federico García Lorca.
