Un huerto frutal o huerta de árboles frutales es un área de terreno con una plantación intencional dedicado al cultivo de árboles o arbustos que producen frutos para la producción de comercial de alimentos.[1] Los huertos también son a veces una característica de los grandes jardines , donde tienen un propósito tanto estético como productivo.[2]
Los árboles y arbustos frutales son especies perennes y leñosas, dividiéndose en dos grandes grupos de hojas caducas y de hojas perennes, cada una con un ciclo biológico diferente. A efectos de productividad de la plantación, se debe tener en cuenta la preparación del suelo y, si fuese necesario, dependiendo de la zona de cultivo, la preparación de un sistema de riego, en función de sus necesidades hídricas.[3]
La mayoría de los huertos se plantan para una sola variedad de fruta. Si bien se reconoce la importancia de introducir la biodiversidad en las plantaciones forestales, parecería beneficioso introducir algo de diversidad genética en las plantaciones de huertas, así como intercalando otros árboles a través de la huerta. La diversidad genética en un huerto proporcionaría resistencia a plagas y enfermedades al igual que en los bosques.[4]
Estudios de polinización y del clima también juegan un papel central en el desarrollo del huerto frutal, vigila en invierno las heladas tardías que pueden afectar a la floración de los árboles, y en verano, no se debe subestimar el riesgo de granizo repentino que puede dañar la maduración de la fruta. En zonas de clima frío, se pueden limitar los riesgos mediante la selección de variedades resistentes, plantas más rústicas o de floración más tardía.[5]
Los huertos a veces se concentran cerca de cuerpos de agua donde los extremos climáticos se moderan y el tiempo de floración se retrasa hasta que pasa el peligro de las heladas.
