Los herbazales o pastizales son aquellos ecosistemas donde predomina la vegetación herbácea. Estos ecosistemas pueden ser de origen natural constituyendo extensos biomas, o ser producto de la intervención humana con fines de la crianza de ganado o recreación.
El término pradera también es de amplio uso para referirse a los terrenos herbáceos; sin embargo el uso extendido de otros términos como sabanas y estepas ha circunscrito en cierto sentido el uso de pradera a los pastizales de Norteamérica.
Más de un cuarto de la Tierra está cubierto por pastizales. Los pastizales se encuentran en cada continente excepto en la Antártica, y estos forman la mayor parte de África y Asia. Existen diferentes tipos de pastizales, para distinguirlos se los denomina con nombres diversos como praderas, estepas, llanos, sabanas, pampas, veld, etc.
Los pastizales se desarrollan en lugares donde no cae suficiente agua de lluvia para que se desarrolle un bosque, pero en donde es mucha como para que exista un desierto. Los pastizales están repletos justamente de pasto (hierbas). A los campos de trigo se los considera pastizales, a pesar de que casi siempre son cultivados. Durante épocas de frío el pasto queda adormecido hasta que reverdece nuevamente.
Además, las praderas son uno de los biomas más grandes de la Tierra y dominan el paisaje en todo el mundo.[1] Existen diferentes tipos de praderas: praderas naturales, praderas seminaturales y praderas agrícolas. [1] Cubren entre el 31 y el 69% de la superficie terrestre del planeta.[2][3]
Herbazal
En ciertas condiciones que dependen del clima, el suelo y otros factores, las tierras no resultan favorables para el desarrollo de bosques o matorrales, mientras que muchas hierbas suelen ser resistentes a las condiciones más extremas de frío, falta de lluvia y alta montaña. Es así que pueden desarrollarse diversos tipos de herbazales o pastizales naturales como:
Praderas, como las Grandes Llanuras y las pampas, que son de clima templado.[1]
Estepas, asociadas al clima continental semiárido, especialmente en Asia.[1]
Sabanas, relacionadas con el clima tropical seco o de sabana.[1]
Herbazal alpino, como la pradera alpina y el pajonal de puna, que son de clima alpino.[1]
Humedales herbáceos, como las sabanas y praderas inundadas.
