Las Hadas madrinas reales son poco frecuentes en los cuentos de Hadas, pero se convirtieron en figuras familiares debido a la popularidad de los cuentos de Hadas literarios de Madame d'Aulnoy y otras précieuses, y Charles Perrault. Muchos otros auxiliares sobrenaturales aparecen en los cuentos de Hadas ; éstos incluyen varios tipos de animales y el espíritu de una madre muerta. El Hada Madrina tiene sus raíces en las figuras de las Parcas; esto es especialmente claro en La Bella Durmiente, donde una decretó su destino, y se asocian con el hilado.
En los cuentos del preciosismo y sucesores posteriores, el hada madrina actúa de una forma atípica para las Hadas en la creencia folclórica; en los cuentos literarios, están preocupadas por el carácter y el destino de sus protegidos humanos, mientras que las Hadas del folclore tenían sus propios intereses.
Típicamente, el protegido del Hada Madrina es un príncipe o princesa y protagonista de la historia, y la madrina usa su magia para ayudar o su sabiduría para aconsejar. El ejemplo más conocido es probablemente el Hada Madrina de Cenicienta de Charles Perrault. Ocho Hadas Madrinas aparecen en La bella durmiente de Charles Perrault; en la versión de los Hermanos Grimm titulada Dornröschen (Pequeña Zarzarrosa) las trece Hadas Madrinas se llaman Mujeres sabias. La popularidad de estas versiones llevó a que esto fuera ampliamente considerado un motivo común de cuento de Hadas, si bien son menos comunes que en otros cuentos.
De hecho, las Hadas Madrinas de La Bella Durmiente de Perrault fueron añadidas; tales figuras no aparecen en su fuente, "Sole, Luna, e Talia" de Giambattista Basile. En la variante de los Hermanos Grimm de Cenicienta, Aschenputtel no es ayudada por su Hada Madrina, sino por su madre muerta. Una gran variedad de otras figuras también puede tomar este lugar. Se la presenta como amable, gentil y dulce.
