La vivienda del campesino o encargado del Croft, generalmente se encuentra en las inmediaciones del mismo, casi siempre lindero o muy próximo a un borde, linde o límite, de la correspondiente parcela de tierra.[3]
Este término croft viene del Germánico Occidental, aunque hoy día su utilización está restringida casi exclusivamente a Escocia.[4]Efectivamente, en lo principal es en las Tierras Altas o Highlands y en las Islas Hébridas, que esta palabra es de uso corriente. En otros lados, este término es considerado un arcaísmo, o directamente no se comprende.[5]
El Crofting también existió en Escandinavia durante la Edad Media, y donde este sistema, globalmente idéntico al de Escocia, era llamado torpare (en Suecia) y husmenn (en Noruega).[6]
El Croft escocés es un tipo de propiedad en zona rural sujeta a la legislación del Reino Unido desde 1886. Esto fue instaurado en respuesta a las quejas de los aparceros escoceses por el desplazamiento forzado de población de las Tierras Altas escocesas ocurrido en el siglo XVIII.[7][8]
Antes del siglo XVIII, el sistema era bien diferente. En ese entonces, los campesinos, en un régimen semifeudal, trabajaban la tierra para un "tacksman", a menudo un pariente del jefe del clan.[9]El "tacksman" tenía entonces la obligación de pagar un alquiler o arrendamiento al propietario de la tierra, y la situación para el campesino (crofter) era entonces bastante estable.[10]
La primera noticia que se tiene sobre campesinos dependiendo directamente del propietario de la tierra, sin la intermediación o intervención del tacksman, se remonta a 1715, sobre las tierras de MacDonald, en la isla de Skye y en North Uist (isla de las Hébridas Exteriores).[10][11]
Por su parte, el Parlamento del Reino Unido votó la Crofters' Holdings Act en 1886, después que la Highland Land League obtuvo varias plazas en el Parlamento.[12][13]
Recuérdese que el gobierno de la época en el Reino Unido era de tendencia liberal, y que el primer ministro de entonces era William Gladstone.[14]
La citada ley estableció la 'Comisión Crofting', con sede en Inverness, cambiando entonces enormemente la situación de los Crofters.
