La mariposa emperador (Gonimbrasia belina) es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Saturniidae. Es una mariposa nocturna propia del sur de África ; posee grandes orugas comestibles, las mopani u orugas mopane, que son una importante fuente de proteína para millones de personas en África austral.
Nombre común
El término mopane es debido a hallarse la especie en el árbol Colophospermum mopane. Otros nombres vernáculos son:
Como muchas orugas, la del mopane arranca al eclosionar en verano, procediendo a comer follaje de su inmediata vecindad. Al crecer la larva, muda 4 veces en sus 5 estadios larvales, después del cual la larva es considerada en su mejor momento para cosecharla. Si continuara su ciclo después de la cuarta muda, se entierra debajo tierra y empupa, estadio donde sufre una completa transformación y pasar a la polilla adulta. Ese estadio pasa en invierno, durante 6 a 7 meses, y emerge al comienzo del verano boreal ( noviembre o diciembre ).
La mariposa adulta vive solo por tres a cuatro días, durante el cual busca pareja, y pone los huevos.
Enemigos
Como muchos animales inferiores en la cadena trófica, las orugas y sus huevos son predados por varios predadores y por enfermedades.
Con frecuencia, más del 40% de sus huevos serán atacados por varios parásitos, y las orugas a su vez son susceptibles de infección viral que da una alta tasa de mortalidad.
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