Según informes la raza comenzó su existencia durante el reinado de Isabel I, que contrató a mercenarios franceses y de Hesse para sofocar los disturbios civiles en Irlanda. Después del conflicto, muchos de estos soldados se establecieron en la zona de Wicklow, trayendo consigo a sus perros de baja altura, que posteriormente se cruzaron con los terrier locales y, eventualmente, dieron origen a una raza distintiva que sólo se encontraba en Glen of Imaal. Algunos dicen que la raza está relacionada con el Irish soft coated wheaten terrier, otro perro terrier irlandés.
El Glen of Imaal Terrier fue desarrollado como un perro de trabajo general para el pastoreo y para la erradicación de plagas como el zorro, el tejones y la nutria. Cuando cazan, los Glens se mantienen callados, mientras excavan sileciosamente para llegar a la presa, ya que es un perro fuerte y no un terrier ruidoso.
Según la tradición irlandesa, que se repite en muchas descripciones de la raza como la del AKC, los Glen of Imaal Terrier también se utilizaron como turnspit dog, que consistía en tener a un perro dentro de una rueda que ayudaba a mantener la carne sobre el fuego para que se cocinara. Las evidencias reales acerca de esto son escasas, y los grabados de turnspit dog del siglo XIX no muestran mucha semejanza con el Glen moderno.
La raza casi se extinguió antes de volver a ser revivida en el siglo XX. Hoy en día, el Glen of Imaal Terrier es una de las razas más raras de perros.[1]Y debido a que gran parte de Glen of Imaal en Irlanda ahora se utiliza como campo de tiro por el ejército irlandés, no hay Glen Terriers en Glen of Imaal.[2]
En 2006, el Kennel Club reconoció al Glen of Imaal Terrier como una de las razas más raras de perro autóctonas de las Islas Británicas, poniéndolo en una lista denominada Razas nativas vulnerables.[3] Las razas suscritas a esta lista son las que se originaron en el Reino Unido e Irlanda, pero tienen menos de 300 registros de cachorros por año.
