En el año 1926, tras el IX Congreso Geográfico Italiano de 1924, se adoptó la Partición de los Alpes, que preveía la subdivisión del sistema alpino en Alpes occidentales, Alpes centrales y Alpes orientales. En esta partición tradicional, los Alpes occidentales irían desde el golfo de Génova hasta el paso del Simplón o, más exactamente, entre Colle di Cadibona al Col Ferret. La cima más elevada es el Mont Blanc (4.810 m).
Los Alpes occidentales se subdividían ulteriormente en:
Alpes Cocios (2)
Grupo del Monviso (2.a)
Cadena del Mont Cenis (2.c)
Alpes Grayos (3)
Grupo del Gran Paradiso (3.a)
Alpes de la Tarantasia (3.b)
Grupo del Mont Blanc (3.c)
Alpes de Provenza (4)
Grupo del Asse (4.a)
Grupo de la Bleone (4.b)
Alpes del Delfinado (5)
Grupo del Champsaur (5.a)
Macizo del Pelvoux (5.b)
Alpes de Moriana (5.c)
Prealpes de Provenza (6)
Chaînes des Plans (6.a)
Montaña de Sainte Victoire (6.b)
Macizo de la Sainte Baume (6.c)
Montes de Maures y del Esterel (6.d)
Prealpes del Delfinado (7)
Montaña del Luberon (7.a)
Montañas de Vaucluse (7.b)
Macizo del Dévoluy (7.c)
Vercors (7.d)
Prealpes de Saboya (8)
Alpes del Sciablese (8.a)
Cadena del Reposoir (8.b)
Baujes (8.c)
Macizo de la Grande Chartreuse (8.d)
La Subdivisión Orográfica Internacional Unificada del Sistema Alpino (SOIUSA), presentada en el año 2005, ha superado la partición en tres de los Alpes del año 1926. Esta subdivisión prevé la división de los Alpes en dos: Alpes occidentales y Alpes orientales, separados por la línea Rin - Paso del Spluga - Lago de Como - Lago de Lecco.
Los Alpes occidentales se subdividen a su vez en dos grandes sectores: Alpes del sudoeste y Alpes del noroeste:
Los Alpes del sudoeste están divididos en seis secciones, 23 subsecciones y 46 supergrupos:
1. Alpes Ligures (Punta Marguareis, 2.661 m)
Prealpes Ligures (Settepani-Carmo-Armetta)
Alpes del Marguareis (Saccarello; Marguareis-Mongioie)2. Alpes Marítimos y prealpes de Niza (Monte Argentera, 3.297 m)
Alpes Marítimos (Gelàs-Grand Capelet; Argentera-Pépoiri- Matto ; Corborant-Ténibre-Enciastraia; Côte de l'Ane-Mounier; Pelat-Frema-Grand Coyer)
Prealpes de Niza (Rocaillon-Grand Braus)3.
