Se llama estufa al aparato que produce calor y lo emite para calentar uno o varios ambientes. La diferencia fundamental entre el hogar abierto y la estufa, es que esta confina dentro el fuego para proteger a los usuarios de contactos accidentales; además permite un control de la potencia mucho mejor que en el hogar abierto, mediante la regulación del caudal de entrada de aire para la combustión y require menos aire exterior para la evacuación de los humos. En general, es un sistema de calentamiento unitario o local, que solamente sirve para el local donde está.
Por extensión se conoce con el nombre de estufa, cualquier aparato de invención posterior que produce calor y que sirve para calentar, y en algunos países para cocinar. Funciona tradicionalmente por medio de la combustión, pero modernamiente se ha dado en llamar con el mismo nombre a las que funcionan por electricidad (por efecto Joule).
Historia
En sus inicios, la palabra estufa se aplicaba a un local caldeado, como por ejemplo, en castellano se llamaba estufa fría a lo que ahora se conoce comúnmente como invernadero ; más tarde designó al artefacto que servía para calentar el local, artefacto de nueva invención que se distinguía del hogar tradicional, por tener el fuego confinado en un espacio cerrado por material de obra, en vez de arder en el ambiente. Cuando más adelante este ingenio se adaptó para servir como cocina, en ciertos países la palabra estufa pasó a designar también la cocina. Esta adaptación era muy lógica, puesto que el anterior fuego abierto servía únicamente como calefacción solo en las casas grandes; lo normal es que se usara simultáneamente para las dos cosas: calentar y cocinar.
En 1617 apareció la primera obra completa sobre las estufas, publicado en alemán por Franz Kessler Este trabajo describe los principios de la calefacción usada en Alemania en la época, que se perfeccionaron muy poco hasta el siglo XIX.
Constitución
Generalmente eran de obra ( ladrillo y argamasa) con portillas metálicas (generalmente de fundición ) y más tarde totalmente de fundición ( estufa salamandra, inventada en 1742, por Benjamin Franklin), formando la envoltura. El hogar está dividido en dos compartimentos, cada uno con una abertura con su portilla de cierre.
