La isla de hielo de Fletcher o T-3 fue un iceberg descubierto por Joseph O. Fletcher coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ; entre 1952 y 1978, fue utilizada como una estación de investigación científica tripulada que incluía cabañas, una central eléctrica y una pista de aterrizaje para aereonave con ruedas. El iceberg era una capa gruesa de hielo glacial tabular que flotaba en toda la zona central del Océano Ártico en dirección horaria. Primero habitada en 1952 como una estación meteorológica del ártico, que fue abandonada en 1954, pero en dos ocasiones posteriores volvió a ser habitada. La estación fue ocupada principalmente por los científicos, junto con una tripulación militar y fue reabastecida durante su existencia principalmente por aviones militares que operan en Barrow, Alaska. El iceberg fue ocupado más tarde por el Laboratorio Naval de Investigación del Ártico, y sirvió como base de operaciones para la investigación de proyectos de la Armada en el Ártico, como el fondo del mar y los estudios de oleaje del océano, las actividades sismográficas, los estudios de metrología y otros proyectos clasificados bajo la dirección del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Antes de la era de los satélites, la estación de investigación en la T-3 había sido un sitio importante para las mediciones de la atmósfera en el Ártico.
Información general
Producida por la costa norte de la Isla de Ellesmere, el iceberg T-3 era un témpano tabular muy grande. Este iceberg de 7 por 3 millas en forma de riñón fue descubierto cerca del Polo Norte por los investigadores que estudian la bruma del Ártico durante la primavera y el verano. Aunque el grosor del iceberg fue de 125 metros y pesaba más de siete mil millones de toneladas, aumentó sólo tres metros por encima de las bolsas de hielo alrededor y era prácticamente indistinguible de la masa de hielo a cualquier distancia.
La estación provisional que consistía en chozas aisladas fue ensamblada por primera vez por el Ejército de los EE.UU., y para finales de mayo de 1957, una pista de 1.500 metros de largo y la mayoría de las chozas de la estación 26 Jamesway habían concluido, permitiendo el comienzo de las operaciones científicas. Un equipo de científicos dirigido por Alfred P. Crary llegó más tarde y realizó numerosas investigaciones científicas, incluyendo las mediciones hidrográficas, sondeos sísmicos y observaciones meteorológicas. En general, 25 a 30 equipos de hombres militares y científicos tripularon el campamento en un momento dado.
El reabastecimiento se operó sobre todo durante el período de invierno, mientras que la pista era adecuada para el aterrizaje de aeronaves. Esto también apunta a operaciones en las condiciones climáticas más severas, tales como techos muy bajos y visibilidad reducida. Pronóstico del tiempo exacto no estaba disponible hasta mucho más tarde, debido a la ausencia de estaciones de reportes y la distancia a recorrer en remotos desechos del Ártico. Los vientos superiores a 45 nudos y temperaturas por debajo de menos 30 ° Fahrenheit también se había registrado en las dos estaciones durante las operaciones de reabastecimiento.
