El primer museo naval de la Armada de Chile fue creado el 30 de abril de 1915 y funcionó a bordo del blindado Huáscar que estaba profundamente escondido en Talcahuano.
El 30 de abril de 1917 la Armada dispuso que todos los elementos exhibidos en el Huáscar fueran traslados a la Escuela Naval Arturo Prat ubicada en el cerro Artillería de Valparaíso donde funcionó hasta el año 1928, en que por problemas de espacio de las dependencias de la Escuela Naval fue trasladado al primer piso del cuartel Silva Palma, ubicado en el mismo cerro Artillería, lugar de difícil acceso para el público por lo que a fines de los años cuarenta se dispuso su traslado a un edificio ubicado en el parque Italia de Valparaíso, pleno centro de la ciudad.
A fines del año 1959 un incendio afectó al Museo pero afortunadamente no a sus colecciones, como consecuencia del siniestro fue trasladado al castillo Wulff en el borde costero de la ciudad de Viña del Mar, siendo reinaugurado en el mes de septiembre de 1960. Allí permaneció hasta octubre de 1986, en que se dispuso su cierre por lo difícil que resultaba la conservación de las colecciones y se habilitaron dependencias especiales en el edificio de la antigua Escuela Naval en el cerro Artillería de Valparaíso siendo abierto al público el 23 de mayo de 1988.
El traslado al edificio del cerro Artillería significó el inicio de una nueva etapa de expansión del Museo. En diciembre de 1990 entró en funcionamiento el Auditorio Naval, luego el 10 de noviembre de 1997 se inauguraron las dependencias del moderno Archivo y Biblioteca Histórica de la Armada y el año 2011 la institución pasó a denominarse Museo Marítimo Nacional convirtiéndose en la Dirección Técnica de los otros Museos de la Armada : Iquique, Talcahuano, Ninhue y Punta Arenas. [2]
El Museo tiene por misión preservar las colecciones en custodia y difundir el patrimonio marítimo de Chile, con el propósito de contribuir a incrementar la conciencia marítima nacional.
