Previamente habrá intervenido en numerosas labores, principalmente la realización del guion técnico (encuadre, plano, movimientos de cámara, objetivo y angulación), como la selección o casting de los actores y de los demás profesionales, los escenarios naturales en los que se rodará la película, los decorados, o la redacción final del guion.
En cine, el término realizador se considera sinónimo de director /a. En televisión, en cambio, el realizador es, por lo general, quien dirige la fase técnica de grabación tanto en estudio como en exteriores, mientras que el director /a puede ser el responsable de los contenidos de un programa. Hay también un director de piso y uno de iluminación, de fotografía, etc. En el cine, el realizador interpreta el guion, dirige los actores, determina planos y ángulos de cámara, luz, movimientos de cámara y duración de la toma, entre otras cosas, lo que hace al realizador homólogo de director /a de cine. Hoy en día los directores/as de cine son reconocidos como los autores del producto audiovisual en el que trabajan.
En América Latina (al igual que en los Estados Unidos ) no existe esta acepción del término realizador, sino únicamente director /a o director /a general. En España ambos títulos se aplican indistintamente para directores/as de cine, mientras que realizador se aplica a los profesionales que tienen funciones equivalentes al del director /a cinematográfico.
En México, el rol del director /a de cine es un oficio que no cuenta con mucho apoyo ni mucha tecnología para su plena realización, ha sufrido por muchos años de condiciones políticas que comprometen la visión artística, sin embargo, en los últimos años ha habido un resurgimiento por varios directores que como lo son Alejandro González Iñárritu, Luis Estrada, Guillermo del Toro y los hermanos Carlos y Alfonso Cuarón.
