Uno de los atractivos turísticos de Costa Dorada es el complejo de ocio PortAventura World, situado entre los municipios de Vilaseca y Salou, cerca de la capital de provincia, Tarragona.
Además se pueden encontrar por todo el litoral lugares como las playas del Vendrell, el Roc de San Gaieta, el Arco de Bará, el conjunto arqueológico de Tarragona declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 30 de noviembre de 2000, así como varios pueblos de pequeño tamaño o lugares como San Carlos de la Rápita, con uno de los mejores puertos pesqueros de todo este sector costero. En el interior destacan el pueblo amurallado de Montblanch y el Monasterio de Poblet, donde yacen diversos reyes de la Corona de Aragón.
La denominación " Costa Dorada", como las de otros tramos litorales y diversas rutas turísticas surge en 1964 dentro de la iniciativa del Ministerio de Información y Turismo de creación del "Registro de denominaciones geoturísticas" con el objetivo de fortalecer y ordenar los por entonces ya muy crecientes recursos turísticos españoles y se concreta en una Orden Ministerial de 9 de marzo de 1971.
El nombre, con connotaciones turístico-comerciales, obedece al característico color de las arenas de sus playas bajo la luz del sol.
La Costa Dorada cuenta con un total de 81 kilómetros de litoral que se reparten en hasta sesenta playas, buena parte de ellas tienen como común denominador la fina arena dorada y un acceso poco profundo en el interior del mar.
Además, la Costa Dorada ofrece numerosas actividades gestionadas desde la Estación Náutica o empresas privadas que ofrecen desde recorridos con kayak, pasando por el descubrimiento del mar con snorkel, pesca y gastronomía.
Buena parte de los municipios de la Costa Dorada disponen de la bandera azul, una ecoetiqueta que garantiza estándares de calidad de las aguas, la limpieza de la arena, la accesibilidad para personas con movilidad reducida, así como la disponibilidad de servicios como los sanitarios, de salvamento y socorrismo o primeros auxilios. Además, algunos de los destinos también disponen de la certificación ISO 14001: 2004, que asegura la gestión medioambiental en las playas.
Los espacios naturales protegidos abarcan un gradiente que va desde enclaves costeros con marismas y dunas hasta serranías interiores. Albergan una interesante biodiversidad muy característica del litoral mediterráneo.
