[2][3] El 3 de mayo de 1791 fue aprobada por la Mancomunidad de Polonia - Lituania como " Ley de gobierno " ( polaco : Ustawa Rządowa).
En 2014, la «Constitución del 3 de mayo » fue distinguida con un Sello de Patrimonio Europeo, por ser un « símbolo de los ideales de Europa por su ejemplo de cómo se puede transformar democrática y pacíficamente un sistema político ».[4]
La Constitución del 3 de mayo fue diseñada para corregir defectos políticos de larga duración de la Confederación polaco -lituana y su sistema tradicional de " Libertad Dorada". La Constitución introdujo la igualdad política entre la población llana y la nobleza (szlachta). Coloca a los campesinos bajo la protección del gobierno,[5] con el fin de mitigar los peores abusos de la condición de siervo. La Constitución abolió las instituciones parlamentarias perniciosas como el liberum veto, que en un momento había puesto al consejo polaco ( Sejm ), a merced de que cualquier diputado pueda ser sobornado por una potencia extranjera o intereses internos del país con el fin de deshacer legislaciones. La Constitución trató de suplantar la anarquía existente fomentada por algunos de los magnates del país, por una visión más democrática de monarquía constitucional.[6] El documento se tradujo posteriormente al lituano.[7]
La aprobación de la Constitución de 3 de mayo provocó la hostilidad de los países vecinos al punto de generar una guerra, conocida como la Guerra en defensa de la Constitución. La Mancomunidad polaco -lituana primero fue traicionada por su aliado Prusia bajo el reinado de Federico Guillermo II de Prusia.
Luego la Mancomunidad polaco -lituana es invadida y derrotada por el Imperio ruso de Catalina la Grande que contó con el accionar interno de los magnates polacos que se oponían a las reformas (véase Guerra ruso-polaca de 1792). El temor de estos últimos se debía a que las reformas constitucionales tendían a debilitar la influencia que ejercían sobre el pueblo polaco.
