El roadster fue también una clase de coches de carreras del Campeomato del Auto Club de Estados Unidos (USAC), incluido en las 500 Millas de Indianápolis, en los años 1950 y 1960. Esta categoría fue reemplazada por los coches mid-engined.
El término roadster se originó en los Estados Unidos, donde se usó en el siglo XIX para denominar a un caballo adecuado para viajar.[3][4] A finales del siglo XIX, la definición se había ampliado para incluir bicicletas y triciclos.[5] En 1916, la Sociedad de Ingenieros de Automoción de los Estados Unidos definía un roadster como: "un automóvil abierto con capacidad para dos o tres personas. Puede tener asientos adicionales en el compartimento o en la cubierta trasera".[6] Debido a que tenía una sola fila de asientos, el asiento principal para el conductor y el pasajero estaba generalmente más atrás en el chasis de lo que habría estado en un automóvil de turismo.[4][7] Habitualmente tenían un panel de instrumentos cubierto con una visera.[7]En el Reino Unido, históricamente, los términos preferidos fueron "open two-seater" (dos asientos abjerto) y "two-seat tourer" (descapotable de dos asientos).[8][9] Desde la década de 1950, el término "roadster" también se ha usado cada vez más en el Reino Unido.[10][11][12] Curiosamente, la variante opcional de cuatro asientos del Morgan Roadster no se consideraría técnicamente un roadster.
El equivalente italiano es "spider". Varios fabricantes han usado las palabras "spider" o "spyder" como nombre para sus modelos convertibles.
Los primeros automóviles convertibles tenían solo carrocerías sencillas sin puertas, parabrisas u otra protección contra la intemperie. En la década de 1920 fueron equipados de manera similar a los turismos, con puertas, parabrisas, techos plegables simples y cortinas laterales.[4]
Se ofrecieron carrocerías convertibles en automóviles de todos los tamaños y clases, desde modelos producidos en serie como el Ford T y el Austin 7 hasta vehículos extremadamente costosos, como el Cadillac V-16, el Duesenberg J y el Bugatti Royale.
Convertibles de los años 1920 a los 1950
En la década de 1970, el término "roadster" se podía aplicar a cualquier automóvil biplaza de apariencia o carácter deportivo.
