Buque de combate litoral
El Buque de combate litoral es el primero de los buques de guerra de nueva generación de la Armada estadounidense. Intentando crear un pequeño navío para operaciones en regiones litorales, el LCS es más pequeño que las fragatas lanzamisiles de la Armada, y ha sido comparado a las corbetas de uso internacional. Sin embargo, el LCS añade las capacidades de un pequeño transporte de asalto con una cabina de mando y un hangar bastante grande para llevar dos helicópteros SH-60 Seahawk, la capacidad de operar lanchas de desembarco y bastante capacidad de carga para proyectar una pequeña fuerza de asalto con vehículos acorazados, gracias al sistema ro-ro. Aunque la defensa antiaérea que ofertan los diseños de LCS y capacidad para guerra antisuperficie comparables con los destructores gracias a cañones de 57 mm, torpedos y misiles antibuque, el concepto acentúa la velocidad, el espacio modular para permitir una mayor flexibilidad en la misión y un perfil bajo.
El LCS es capaz de reemplazar a barcos más lentos y especializados como los dragaminas y buques de asalto anfibio en misiones de dragado de minas y operaciones especiales, junto con control robotizado del espacio aéreo, de superficie y mini robots para control submarino. El primer LCS fue botado en 2005 y se entregó en 2007.
El concepto operativo del buque de combate litoral, descrito por el Secretario de Marina Gordon R. England, y es "crear a un miembro pequeño, rápido, maniobrable y relativamente barato de la familia de barcos DD(X)". El barco debe ser fácilmente configurado para múltiples roles, incluyendo la guerra antisubmarina, el dragado de minas, la guerra antibuque, la recopilación de inteligencia, tareas de vigilancia y reconocimiento, la defensa territorial, intercepciones marítimas, operaciones especiales y logísticas. También es requerido para ser capaz de funcionar con grupos de portaaviones o grupos de ataque de superficie.
El primer buque de combate litoral, el USS Freedom (LCS-1), se puso en servicio el 8 de noviembre de 2008 en Veteran's Park, Milwaukee, Wisconsin.[2] El segundo barco, el trimarán USS Independence (LCS-2), se puso en servicio el 16 de enero de 2010 en Mobile, Alabama.[3] En 2012, ADM Jonathan W. Greenert declaró que el LCS se desplegaría en África en lugar de destructores y cruceros.[4] En 2013 y 2014, el número de unidades pedidas de la Marina para los barcos ipo LCS se redujo progresivamente de 55 a 32 barcos a favor de una fragata recientemente propuesta más capaz de combate de alta intensidad.[5] A fines de 2014, la Marina procedió con un plan de adquisiciones para versiones mejoradas del LCS y actualizó barcos más antiguos para cumplir con el requisito de 52 barcos del programa;[6] el LCS modificado será redesignado como FF o fragata.[7][8] En diciembre de 2015, el secretario de Defensa, Ashton Carter , ordenó a la Marina que redujera las adquisiciones planificadas de LCS y FF de 52 a 40, y que redujera la selección a una variante para el año fiscal 2019.[9]
En julio de 2017, la Marina publicó una solicitud de información para una nueva fragata de misiles guiados multimisión que puede desempeñar las mismas funciones que la LCS y tener mejores capacidades ofensivas y defensivas. Se puede considerar casi cualquier diseño existente que se pueda adaptar a los requisitos de FFG(X), extendiéndose más allá de las versiones de los dos cascos LCS.[10] En abril de 2020, se anunció que Fincantieri Marinette Marine había ganado el contrato con su diseño basado en una fragata multipropósito FREMM, la clase Constellation.[11] En 2021 se dio de baja a los cabezas de serie de ambos programas (USS Freedom (LCS-1) y USS Independence (LCS-2)) a pesar de los pocos años en que estuvieron en servicio activo, demostrando el fracaso de este tipo de modelo de buque.[1] Se informó que en 2023 se quieren retirar más buques de ambos modelos, algunos solo tenían 6 años.[12]
